Voilà une bien jolie histoire, celle d’un couple, les Bénier-Coutant, créant une réserve naturelle régionale privée – la Massonne - et celle de leur rencontre avec un paysan bio, Benoit Biteau, installé à douze kilomètres. Cela se passe en Charente maritime, entre la Gripperie-Saint Symphorien et Sablonceaux. Je vous conte l’affaire en deux parties : ci-dessous, un résumé du lieu et des acteurs et le carnet de marche d’un dimanche ensoleillé tout à la fois par l’astre de jour, les personnes et les animaux participant à « la transhumance des maraîchines » de la ferme du paysan à la réserve naturelle.

C’est l’histoire d’une belle rencontre. D’un côté Roselyne Coutant et Jean-Michel Bénier, devenus propriétaires, en 1997, d’une centaine d’hectares de marais, en Charente maritime, au creux d’un pli de terrain inattendu dans ce pays plat comme la main où la mer peut d’un coup de colère reprendre son niveau de l’an 1000. Une dépression verdoyante de pâtures clôturées par des chênes pédonculés, des saules, des frênes, des hêtres … et des canaux. Du bocage comme sur les cartes postales des années 50, les parfums en plus. Roselyne et Jean-Michel, leur truc c’est la nature. Leur premier réflexe est donc de la laisser faire et de décréter que leurs terres deviennent « réserve naturelle ». Sauf que la nature laissée à elle-même est souvent bien différente de celle qu’on imagine. Vous la laissez faire et puis elle envahit tout : les grandes herbes font de l’ombre aux petites, les arbustes aux grandes herbes et quand les arbustes deviennent des arbres ils font de l’ombre à tout le monde. Bref, en quelques années, le bocage qui les avait séduit se transformait en forêt humide, le paysage « se fermait » comme on dit chez les agronomes. Ce n’était pas le but du jeu, car Roselyne et Jean-Michel ambitionnaient de léguer à leurs enfants un témoignage de ce que pouvait être la biodiversité terrestre sous un climat donné. Avant que la forêt ne gagne, ils ont décidé de renouer avec une vieille pratique paysanne de la région: la mise des vaches dans le marais tout l’été. Pas n’importe quelles vaches, des bestiaux adaptés aux prés humides, capables de se mouiller les sabots sans se rendre malade. Capable aussi de résister aux coups de sécheresse qui peuvent s’abattre sur le département, avec la chaleur qui les provoque. Là, le choix a été vite fait : il y a justement une race locale, la Maraîchine, porteuse de ses qualités.

Vache rustique